De ontknoping van het WK in Yaoundé nadert: de enige zekerheid is dat niets zeker is……
(Tekst: Wouter Sosef; Beeld: TeamNL)
In de elfde en daarmee voorlaatste ronde van het WK in Yaoundé bleef het spektakel op het bord uit, maar onder de oppervlakte gierde de spanning door de speelzaal. Zes remises zeggen veel over de stand op het bord, maar vooral ook over het klassement: geen van de titelkandidaten wilde iets weggeven. Het tactische schouwspel bleef daarom voorzichtig maar scherp, met niemand die echt toesloeg. Daardoor blijft de strijd om de wereldtitel volledig open. Met nog één ronde te gaan maken maar liefst vijf spelers nog kans op de titel. En met directe duels op het programma belooft de slotronde een allesbeslissende storm te worden.
De titelstrijd ligt dicht bij elkaar, dus nemen we de beslissingscriteria bij gelijke stand nog even door. Eerst wordt gekeken naar het aantal winstpartijen. Is dat niet doorslaggevend, dan volgt het onderlinge resultaat tussen de betrokken spelers. Mocht ook dat geen uitsluitsel geven, dan worden de resultaten tegen andere tegenstanders vergeleken aan de hand van de ranglijst. Mocht zelfs dat geen verschil maken, volgt een tiebreak met een barrage.
Koploper Jan Groenendijk houdt het nog steeds in eigen hand. Vandaag koos hij tegen directe concurrent Guntis Valneris voor een scherpe klassieke opzet, waarbij hij via het kerkhofveld langzaam een aanval opbouwde. Groenendijk had het initiatief en probeerde gestaag de druk op te voeren. Valneris verdedigde geduldig en vereenvoudigde het spel met een slimme ruilserie naar een evenwichtige remise. Een logisch en bijna onvermijdelijk resultaat: Groenendijk zocht de winst, Valneris nam geen onnodig risico. Met deze uitslag behoudt Groenendijk zijn koppositie, maar hij weet dat hij in de slotronde moet winnen van de tienmaal remiserende Lutete om alles in eigen hand te houden. Bij een remise is hij afhankelijk van misstappen van zijn achtervolgers. Valneris ligt op de loer: als hij wint van Thijssen en Groenendijk punten verspeelt, kan hij zomaar wereldkampioen worden.
Een vergelijkbaar scenario speelde zich af tussen Martijn van IJzendoorn en N’cho Joel Atse. Atse koos aanvallend, maar Van IJzendoorn reageerde met een sterke counter en leek het betere van het spel te hebben. Atse verdedigde knap en na een afwikkeling in een rustige stelling zakte de spanning weg. Ook hier een remise, waarbij Van IJzendoorn door blijft strijden om de titel. Hij speelt in de laatste ronde tegen Dolfing, terwijl Atse alleen nog met een stunt en hulp van anderen uitzicht heeft op een podiumplek door te winnen van Harmsma.
Een van de andere achtervolgers, Jitse Slump, kreeg het aan de stok met de jonge Emre Hageman, die vanuit de opening met een hoge randschijf speelde. Slump probeerde die buiten spel te zetten door isolatie te creëren, wat leidde tot een klassieke stelling. Daarin leek hij langzaam het voordeel te pakken, maar Hageman verdedigde met precisie. Uiteindelijk kabbelde de partij naar een remise zonder grote kansen voor beide partijen. Voor Slump betekent dit dat hij in de laatste ronde tegen directe concurrent Sipma vol voor de winst moet gaan om nog voor het podium of de titel in aanmerking te komen. Hageman speelt morgen voor de eer, maar bewees vandaag opnieuw dat hij dit niveau uitstekend aankan.
De partij tussen de jagende Wouter Sipma en verrassend spelende Ron Heusdens was één van de boeiendste van de dag. Sipma begon met een aanval, maar Heusdens counterde scherp en nam het initiatief over. Toen Sipma besloot door te breken ten koste van twee schijven leek Heusdens op winst af te stevenen, maar in het eindspel vond hij niet de juiste weg. Met een fraaie tactische wending wist Sipma alsnog een paaltje veilig te stellen. Opnieuw een zwaar bevochten remise voor Sipma waarmee hij gezien het partijverloop goed wegkomt. Hiermee blijft hij nog steeds in het spoor van de kopgroep en moet hij morgen winnen van concurrent Slump om kans te maken op de hoogste plek. Voor Heusdens zit het toernooi in termen van prijzen erop, maar hij kan morgen nog voor vuurwerk zorgen in zijn partij tegen Hageman, waarmee hij door de minimale marges het eventuele kampioenschap van Groenendijk in groot gevaar kan brengen.
De verdienstelijk spelende debutant Simon Harmsma speelde na zijn sterke partij tegen Groenendijk opnieuw uitstekend tegen Martin Dolfing. Met doortastend centrumspel neutraliseerde hij Dolfings omsingeling en hield de partij in evenwicht. Remise was het logische resultaat, maar vooral voor Harmsma voelde het als een overtuigend punt. Voor Dolfing is een topklassering inmiddels buiten bereik, terwijl Harmsma vooral veel ervaring opdoet in dit zware veld. Zijn resultaten weerspiegelen niet altijd zijn fraaie speelstijl, die soms zelfs meer potentie laat zien dan zijn uitslagen.
Tot slot leverden de Congolese remisemeester Mukendi Reagan Lutete en onze creatieve landgenoot Kees Thijssen een klassiek duel af met weinig ruimte voor fouten. Een halfopen opening zonder echte kansen eindigde zoals verwacht in een klassieke partij, met als resultaat: remise. Voor Thijssen is het doek daarmee gevallen in de strijd om het podium, terwijl Lutete opnieuw liet zien waarom hij zo moeilijk te verslaan is. Morgen mag hij tegen koploper Groenendijk proberen dat kunstje te herhalen, terwijl Thijssen aantreedt tegen Groenendijks geduchte concurrent Valneris.
Met deze uitslagen blijft het toernooi aan kop ongekend spannend en breed. Groenendijk leidt met 12 punten, maar Valneris en Van IJzendoorn zitten met 11 punten en winst op de nummer 10 dicht op de hielen, net als Slump en Sipma die wonnen van de nummer 12. Atse, Thijssen en Dolfing volgen met 10 punten en zijn nog afhankelijk van een mirakel, maar in theorie nog niet uitgespeeld voor een podiumplek. Ook de overige spelers kunnen verrassend genoeg nog veel invloed uitoefenen op de strijd om de wereldtitel wanneer er beslissingen vallen.
De slotronde staat dus vol met directe confrontaties: Groenendijk speelt tegen Lutete, Valneris tegen Thijssen, Van IJzendoorn tegen Dolfing, Sipma tegen Slump, Heusdens tegen Hageman en Harmsma tegen Atse. Alle ingrediënten zijn aanwezig voor een explosief slotakkoord: wie morgen geen resultaat boekt, kan zijn podiumdroom wel vergeten. Met zoveel kanshebbers belooft het een sensationele ontknoping van het WK te worden. Morgen om 11.00 uur barst de laatste ronde los. Zet je dus achter het scherm klaar voor een adembenemende strijd en zorg dat je niks mist!
